(資料圖片)
一些即將到來的最大的太空任務將是非常令人興奮的。事實上，其中一項任務將從火星表面帶回樣本，讓人類首次有機會近距離研究火星巖石。雖然該任務之前預計在2030年代初抵達火星，但新的報告表明火星樣本返回任務可能會出現一些大規模的延遲。
至少，根據美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）目前的工作方式，事情看起來就是這樣，該實驗室負責建造登陸器。但JPL從未建造過如此規模的著陸器，雖然樣本返回任務是未來十年的一個巨大的優先事項，但還有其他的太空任務，JPL正在幫助這些工作。
首先，JPL的工作人員已經在為Europa Clipper工作，這將持續到2024年的大部分時間。因此，似乎沒有那么多勞動力來推動火星采樣返回任務，這可能會導致延遲，因為美國宇航局仍然需要建造其巨大的登陸器。
此外，還有項目的整體預算也必須考慮在內。大家都在努力避免的一件事是讓它成為行星界的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡。近十年來，韋伯望遠鏡占據了該機構的大部分預算，這使得它難以同時開展其他任務。
這種情況需要避免，這就是為什么我們可以看到NASA推動火星采樣返回任務的延遲。當然，這項任務從來都是在2020年代末，可能是2030年代初才啟動的，所以在這一點上的任何延遲都只是在時間上增加了幾年。不過，總的來說，事情似乎并不順利。
美國國家航空航天局的"十年"調查中詳細說明了美國國家航空航天局和其他空間機構希望在未來十年內開展的最優先任務，美國宇航局和政策制定者將有一些選項可以利用，如果他們這樣選擇的話。
當然，這里最大的選擇之一是將著陸器的建造變成某種私營企業的競爭，從長遠來看，如果有私營航天公司競標，這將有助于降低總成本。美國宇航局已經在與SpaceX和藍色起源等公司以及其他公司合作進行不同的科學任務，包括未來的阿特米斯任務，這是有示范意義的。
